舅舅把两箱牛奶搁在门口鞋柜边，纸箱子边角有点湿漉漉的，不知道是雨水还是别的。
蔡妮那句“行啊”已经到了舌尖，脸上堆着习惯性的笑。
朱向东坐在旧沙发里，一直没吭声，端着那个掉了点瓷的保温杯，看着电视里无声的画面。
直到蔡俊美搓着手说“姐，英彦就全指望你了”，朱向东才把杯子往茶几上一放，磕出不大不小一声响。
他没看蔡俊美，眼睛落在自己手指头上，声音平得听不出波纹：“孩子要是夜不归宿，谁出去找？他要是再把涵亮存电脑里的复习资料弄没了，谁担待？三年后他要是没考上，这责任，是你背，还是我们家背？”蔡妮脸上的笑僵住了，慢慢褪下去。
她看见弟弟张着嘴，脸一点点涨红。
最后她扶着沙发扶手站起来，腿有点软，声音发干：“俊美，这事……真不行。你们，另想办法吧。”
01
牛奶是超市里最便宜那种，纸箱颜色印得有点糊。
蔡妮接过来时掂了掂，一箱最多二十四盒。
弟弟蔡俊美跟在后面，鞋底带进来一点泥，粘在刚拖过的瓷砖上。
他缩着脖子，身上那件夹克肘部磨得发亮。
“姐。”他叫了一声，嗓子有点哑。
蔡妮哎了一声，把牛奶放到餐桌上。
转身去厨房拿杯子，热水瓶提起来，听见客厅里丈夫朱向东说了句“来了”，就再没别的声。
她抿了抿嘴，从橱柜里拿出那罐自己舍不得喝的绿茶。
弟弟爱喝这个，她记得。
客厅里，蔡俊美没坐沙发，坐在塑料凳子上。
朱向东眼睛还在电视上，新闻主播的嘴一张一合，没开声音。
蔡妮把茶端过去，看见弟弟手指头有点黑，指甲缝里也是。
“先喝口热的。”她说。
蔡俊美双手捧住杯子，烫了手也没松开。他喝了一大口，喉结滚动几下，才开口：“姐夫。”
朱向东嗯了一声，算是应了。
“最近……厂里还行？”
“老样子。”
话又断了。
蔡妮站在弟弟旁边，手在围裙上擦了擦。
她知道弟弟不是来闲扯的。
上次他来借钱，也是这副样子，坐下半小时才开口，开口前先红了眼圈。
“英彦呢？没跟你一块来？”蔡妮问。
“在家写作业。”蔡俊美放下杯子，双手撑在膝盖上，指节有点白，“那孩子，现在没人管不行。我天天在外头跑，他妈又……”他没说下去，端起杯子又喝了一口。
蔡妮心里揪了一下。
弟媳去年走的，说是出去打工，过年都没回来。
她偷偷给弟弟打过两次钱，一次两千，一次三千。
存折上那个数字，她没敢让朱向东细看。
厨房里高压锅噗噗响，排骨汤的味道漫出来。蔡妮说：“晚上在这儿吃，我炖了汤。”
蔡俊美没推辞，点了点头。
朱向东站起来，去了阳台。他蹲在那堆修理工具旁边，拿起儿子那个坏了的耳机，用螺丝刀慢慢拧。背影对着客厅，肩膀有点塌。
蔡妮去厨房炒菜。
青椒肉丝，弟弟爱吃。
油锅热了，刺啦一声，她回头看了眼客厅。
弟弟还坐在塑料凳上，背驼着，盯着地板上一块污渍看。
她想起他小时候，跟在她屁股后头跑，摔倒了也不哭，自己爬起来，说姐我不疼。
菜端上桌时，朱涵亮回来了。高三周六补课，书包沉得压肩膀。他喊了声舅舅，声音不大。
蔡俊美站起来，想拍拍外甥的肩膀，手伸到一半又缩回去，在裤子上抹了抹。“涵亮长这么高了，学习累吧？”
“还行。”朱涵亮把书包放沙发上，去洗手。
四个人坐下吃饭。蔡妮给弟弟夹菜，一块排骨，一筷子青椒肉丝。朱向东自己盛汤，没说话。朱涵亮埋头吃饭，很快吃完一碗，又去盛。
“姐。”蔡俊美忽然开口。
蔡妮筷子停在半空。
“我这次来……”他放下碗，米饭还剩半碗，“是想求你们个事。”
阳台外头天暗下来了，远处楼房亮起零零星星的灯。
02
饭桌上那盏灯有点暗，灯泡用了好几年，光晕黄黄的。蔡俊美的脸在那光底下，显得憔悴。他嘴唇动了动，声音发干：“英彦要升高一了。”
蔡妮嗯了一声，等着下文。
“我那生意……你们也知道，年前就黄了。”蔡俊美低头看着碗里的米饭，“欠了一屁股债。现在在物流园跟车，三天两头往外跑，有时候一趟就四五天。”
朱向东夹了根青菜，慢慢嚼。
“英彦一个人在家，我不放心。”蔡俊美手指抠着桌沿，木头上有一道旧划痕，“半大小子，没人管，整天抱着手机。上次月考，三门不及格。”
蔡妮心里那点预感越来越沉。她看了眼儿子，朱涵亮正把一块排骨夹到碗里，筷子很稳。
“我想……”蔡俊美吸了口气，像鼓足了勇气，“想让英彦住到你们这儿来。就三年，高中读完。你们帮我管管，涵亮学习好，能带带他。我按月给生活费，不多，但……”
他没说完。因为蔡妮已经脱口而出：“行啊。”
说完她才反应过来，扭头去看丈夫。朱向东还在吃饭，一口饭一口菜，节奏都没变。但他左手在桌下，轻轻按住了她的膝盖。
就那么一下，很快松开了。
蔡妮嗓子眼发紧，补了句：“就是……我们家地方小。”
“客厅沙发能睡人！”蔡俊美眼睛亮了，语速快起来，“英彦不挑，打个地铺都行。姐，我就信你，别人我都不放心。孩子没妈管，我再不管，就真废了。”
蔡妮张了张嘴，没发出声音。她感觉丈夫按过的地方，皮肤还留着一点温度，一点点往下沉。
朱涵亮吃完了，站起来：“我吃好了，去写作业。”
他端着碗筷去厨房，水龙头打开，哗啦啦的声音。
蔡俊美搓了搓手，脸上有了点活气：“姐，你答应了就好。我明天就把英彦送过来，行李不多，就几件衣服几本书。生活费我下个月发了工资就……”
“等等。”朱向东放下筷子。
桌上静了。厨房水龙头也关了。
朱向东抽了张纸巾擦嘴，擦得很慢。他把纸巾揉成一团，扔进脚边的垃圾桶，才抬头看蔡俊美：“你刚才说，你跟车，一趟四五天？”
蔡俊美愣了一下：“啊，是。”
“那这四五天里，孩子要是有点什么事，谁处理？”朱向东声音不高，像在问今天天气，“比如发烧了，比如老师叫家长，比如……晚上没回家。”
蔡俊美脸色僵了僵：“不会，英彦懂事……”
“十六岁的孩子，没有不懂事的。”朱向东打断他，语气还是平的，“涵亮十六岁的时候，也‘懂事’，背着我跟他妈去网吧，通宵。”
朱涵亮从厨房出来，听到这话，脚步顿了顿，低头快步进了自己房间。门轻轻关上。
蔡俊美额头上有点汗：“姐夫，我这不是没办法吗？我要是有办法，我能来麻烦你们？我就这一个儿子，我不能看着他废了啊。”
蔡妮手在桌子下面攥紧了围裙边。她看见弟弟眼睛里那点光，又暗下去了。
“姐。”蔡俊美转向她，声音带了哭腔，“你就帮帮我，行不？当年爸走的时候，拉着你的手说的，让你照顾好我。你忘了？”
蔡妮喉咙堵住了。她没忘。那个冬天，医院病房里消毒水的味道，父亲枯瘦的手，还有那句“你是姐姐，要管弟弟”。
朱向东站起来，开始收拾碗筷。塑料碗叠在一起，发出磕碰的轻响。他端着碗往厨房走，走到门口，回头说了句：“这事，再商量。”
蔡俊美坐在椅子上，背弯下去，像被抽了骨头。
03
蔡妮半夜没睡着。
身边朱向东呼吸均匀，已经睡了。她睁着眼看天花板，那里有一道裂缝，几年前就有了，一直没修。
脑子里全是弟弟那张脸。小时候跟在她后面捡麦穗的脸，结婚时穿着不合身西装的脸，今天坐在塑料凳上佝偻的脸。
还有父亲的脸。
她翻了个身，背对着丈夫。手摸到枕头底下，那里有个硬皮本子，很旧了。她没拿出来，只是手指摸着边缘。
客厅传来一点响动。很轻，但她听见了。
蔡妮轻轻起身，披上外套。推开卧室门，看见儿子房间门下透出一线光。她走过去，敲了敲门，很轻。
“涵亮？”
里面静了一下，灯灭了。然后门打开一条缝，朱涵亮穿着睡衣站在黑暗里：“妈，还没睡？”
“听见有动静。”蔡妮往里看了眼，书桌上台灯罩子还热着，“又熬夜？”
“没，刚做完一套卷子。”朱涵亮声音有点哑，“马上睡。”
蔡妮点点头，转身要走，又停住：“你舅舅今天说的……”
“妈。”朱涵亮打断她，在黑暗里看不清表情，“我困了。”
门轻轻关上了。
蔡妮站在走廊里，站了一会儿。去厨房倒了杯水，经过客厅时，看见茶几上那两箱牛奶。她走过去，蹲下来看生产日期。
很模糊，但还能辨认。下个月到期。
她想起弟弟磨亮的夹克肘部，想起他指甲缝里的黑。想起他说“按月给生活费”时，眼睛没看她。
回到床上，朱向东翻了个身，面朝她这边。眼睛闭着，但蔡妮感觉他没睡着。
“向东。”她小声叫。
“嗯。”
“我弟他……真的很难。”
朱向东没说话。
“英彦那孩子，没妈管，是可怜。”蔡妮继续说，声音压得很低，像说给自己听，“三年，其实也快。涵亮上了大学，家里就我们俩，多个孩子也热闹……”
“涵亮明年高考。”朱向东忽然开口。
蔡妮愣了。
“高三最后一年。”朱向东眼睛还是闭着，声音清醒得不像刚醒，“学校建议陪读，我们没条件。但至少，家里得安静。”
“英彦来了，我会管着他，不让他吵……”
“你怎么管？”朱向东睁开眼，在黑暗里看她，“蔡妮，你白天要上班，晚上回来累得饭都不想做。我经常加班，回来都八九点。谁管？涵亮自己都要拼时间，还有精力管表弟？”
蔡妮说不出话。
“七年前。”朱向东声音很平静，像在说别人的事，“你弟要开店，你给他担保，借了五万。后来他还不上，债主找到我这里。我取了定期，还了。你说，就这一次。”
蔡妮手指攥紧了被角。
“四年前，他要换车，说跑业务需要。你偷偷给了两万，说是咱妈给的。后来妈说漏嘴，我才知道。”朱向东顿了顿，“这些，我都没说对不对？”
“那是我亲弟弟……”蔡妮声音发颤。
“我知道。”朱向东翻过身，背对着她，“睡吧。”
蔡妮盯着丈夫的后背。那件洗得发白的睡衣肩胛骨位置，有个小洞，她一直说要缝，一直忘了。
天快亮时，她才迷迷糊糊睡着。
梦里回到老家院子，父亲在劈柴，弟弟蹲在旁边看。
她提着猪食桶经过，父亲抬头说：“妮子，多添点，俊美正在长身体。”
桶很沉，她提不动。
04
第二天是周日。
蔡妮起来时，朱向东已经出去了。桌上留着豆浆油条，用盘子扣着。儿子房间门关着，里头静悄悄的。
她热了豆浆，一个人坐在餐桌前喝。牛奶箱还摆在茶几边上，像个沉默的客人。
手机响了。是母亲。
蔡妮接起来，还没开口，那头声音就冲过来：“俊美昨天去你家了？”
“你答应了没？”母亲声音很急，“英彦那孩子不能没人管！俊美现在这样，你再不帮，他就真垮了！”
蔡妮放下豆浆碗：“妈，这事没那么简单……”
“有什么不简单的？”母亲打断她，“不就是多双筷子？你小时候，我带你跟你弟，不也这么过来的？你爸走得早，我一个人不也把你们拉扯大了？”
“那不一样……”
“怎么不一样？蔡妮，你是不是现在日子好了，就看不起你弟了？”母亲声音拔高了，“你忘了你弟对你多好？你那年生病住院，他把自己存的压岁钱全给你买罐头了！”
蔡妮闭上眼睛。罐头，橘子罐头，玻璃瓶里泡着苍白的橘瓣。弟弟捧到医院时，手指冻得通红。
“我没忘。”她说。
“没忘就行。”母亲语气缓和了点，“俊美不容易，你当姐的多担待。英彦去了，你管严点，该打打该骂骂，别惯着。”
电话挂了。
蔡妮握着手机，屏幕暗下去，映出她自己模糊的脸。四十三岁，眼角皱纹很深了，头发白了不少，藏在黑发底下。
她想起二十岁那年。工厂招工，只招一个。父亲说：“让俊美去，他是男孩，要养家。”
她在车站送弟弟，给他包里塞了十个煮鸡蛋。弟弟上车前回头说：“姐，我挣钱了给你买裙子。”
后来裙子没买，弟弟结婚，她出了三万。那时她一个月工资八百。
厨房水龙头有点滴水，嗒，嗒，嗒。
蔡妮站起来去修，用扳手拧了拧，没拧紧。
她忽然觉得很累，撑着水池边缘，低头看自己的手。
手背上有斑了，关节有点粗。
中午朱向东回来，手里提着一条鱼。草鱼，还在塑料袋里扑腾。
“涵亮呢？”他问。
“在屋里学习。”蔡妮接过鱼，沉甸甸的。
朱向东去洗手，搓肥皂搓了很久。水声哗哗的，蔡妮站在厨房刮鱼鳞，刀一下一下，银亮的鳞片粘在案板上。
“妈早上打电话了。”她说。
朱向东没应声。
“让我必须帮。”蔡妮继续说，刀停了停，“说我弟要垮了。”
“垮不了。”朱向东关了水，用毛巾擦手，“他比你想象的能扛。”
鱼在案板上最后抽动一下，不动了。蔡妮剖开鱼肚，掏出内脏，血糊糊的一团。
“向东。”她声音很轻，“如果我不帮，我妈那边……”
“那是你妈。”朱向东走到厨房门口，靠着门框，“但你也是涵亮的妈。”
蔡妮手一滑，刀在手指上划了道口子。血珠渗出来，很红。她没觉得疼，只是看着那血慢慢汇聚，滴在鱼肚子上。
朱向东走过来，拉过她的手，放到水龙头下冲。凉水激得她哆嗦一下。
“创可贴在我那边抽屉。”他说，还握着她的手，没放。
蔡妮抬头看他。
丈夫脸上没什么表情，但眼睛里有点东西，她很久没见过了。
好像是很多年前，她流产住院时，他守在医院走廊，眼睛里就是这种神色。
有点红。
“我自己来。”她抽回手。
朱向东松开了，转身去找创可贴。蔡妮看着他的背影，忽然想，这些年，他是不是也累？
只是没说。
05
晚饭吃鱼。红烧的，放了葱姜蒜，汤汁浓稠。
朱涵亮吃了两碗饭，鱼肚子上的肉都夹给了他。蔡妮看着儿子，想说点什么，又咽回去。
电话又响了。这次是蔡俊美。
蔡妮放下筷子，去阳台接。风吹进来，有点凉。
“姐，我跟英彦说了。”弟弟声音有点兴奋，“他愿意！说早就想跟涵亮哥学学习。我明天就把他送过去，行李我都收拾好了，不多……”
“俊美。”蔡妮打断他。
电话那头静了一下。
“这事，我们再想想。”蔡妮手指抠着阳台栏杆，漆皮剥落，露出锈迹，“涵亮高三，家里地方小……”
“姐！”蔡俊美声音变了，“你昨天不是答应了吗？怎么又变卦了？”
“我昨天没……”
“你说了‘行啊’！我听得清清楚楚！”蔡俊美喘着气，“是不是姐夫不同意？我就知道！他从来就看不起我们家！嫌我们穷，嫌我拖累你！”
“不是，你姐夫他……”
“别说了姐。”蔡俊美声音冷下来，“你要是不愿意，直说。我不求你，我去找别人。英彦我送寄宿学校去，贵就贵，我砸锅卖铁！”
蔡妮听着忙音，一下一下，像敲在心上。她握着手机，手指冰凉。
回到饭厅，父子俩都看着她。鱼汤的热气慢慢飘散。
“谁的电话？”朱向东问。
“我弟。”蔡妮坐下，拿起筷子，又放下，“他说，明天送英彦过来。”
朱涵亮夹菜的手停住了。
“你怎么说？”朱向东看着她。
“我说……再想想。”
饭桌上安静得可怕。只有墙上钟表的秒针在走，咔，咔，咔。
朱涵亮忽然站起来：“我吃好了。”
他端着碗去厨房，脚步很重。水龙头打开，水声很大，哗啦啦盖过了一切。
蔡妮站起来想过去，朱向东拉住了她的手腕。
“让他自己待会儿。”他说。
蔡妮站着，看着厨房门口。
儿子背对着他们，肩膀撑得有点僵。
他今年十八岁，个子比她高一个头了，但背影看起来，还是那个小时候受了委屈就躲起来的孩子。
她想起他小学三年级时，表弟来家里玩，摔坏了他的航模。
那是他攒了半年零花钱买的。
他没哭，也没告状，只是把碎片一点一点捡起来，装进盒子里。
那天晚上，她听见他被窝里有吸鼻子的声音。
“向东。”蔡妮声音发颤，“我是不是……一直都不是个好妈妈？”
朱向东没回答。他松开她的手，开始收拾碗筷。塑料碗叠在一起的声音，鱼刺倒进垃圾桶的声音，抹布擦桌子的声音。
蔡妮站在原地，看着丈夫的背影，又看看厨房里儿子的背影。
两个背影，都在离她越来越远。
深夜，她又一次失眠。起身去客厅，看见儿子房间门下还有光。她走过去，耳朵贴在门上。
里面很安静。但仔细听，有很轻的，纸张摩擦的声音。
还有一声，很低的叹息。
蔡妮手放在门把手上，冰凉的金属。她想拧开，又不敢。
最后她回了卧室，从枕头底下摸出那个硬皮本子。
翻开，第一页写着日期，二十年前。
字迹稚嫩：“今天发工资了，给俊美买了双新鞋。他脚长得快，旧鞋顶脚了。”
她往后翻，一页一页，都是这样的记录。给弟弟交学费，给弟弟买衣服，给弟弟生活费。
翻到最后一页，是七年前。字迹潦草：“俊美要开店，担保借钱。向东知道了，没说话。但晚上他翻身很多次，我知道他没睡。”
本子合上时，蔡妮摸到封皮内侧有东西。硬硬的。
她小心撕开一点缝，从里面抽出一张照片。
黑白照片，边角发黄。是她和弟弟，站在老屋门口。她大概十五岁，弟弟十岁。她搂着弟弟的肩膀，两人都笑得很傻。
照片背面有一行字，是父亲的笔迹：“妮子，照顾好弟弟。”
蔡妮盯着那行字，看了很久。直到眼睛发酸，看不清了。
窗外有车灯扫过，一晃而过。
06
周一早上，蔡妮请了半天假。
朱向东没问为什么，出门前说了句：“柜子里有钱，要取的话自己拿。”
蔡妮没动那钱。她换好衣服，坐在客厅等。九点整，门铃响了。
打开门，蔡俊美站在外面，身后跟着赵英彦。
男孩又长高了，快赶上他爸了，穿着校服外套，拉链拉到顶，遮住半张脸。
脚边放着个旧行李箱，轮子坏了一个。
“姐。”蔡俊美叫了一声，脸上挤出笑。
蔡妮让开身子：“进来吧。”
赵英彦拖着箱子进来，轮子在地上刮出刺耳的声音。他抬头看了看客厅，目光扫过旧沙发，掉漆的茶几，墙上的裂痕。然后垂下眼，没叫人。
“英彦，叫大姑。”蔡俊美推了他一下。
“……大姑。”
声音闷在衣领里。
蔡妮应了一声，去倒水。手有点抖，热水洒出来一点，烫了手背。她没吭声，把杯子放在茶几上。
蔡俊美没坐，站在客厅中间，搓着手：“姐，英彦就交给你了。生活费我……”他从兜里掏出个信封，皱巴巴的，“这个月先给一千。下个月我跑长途，能多挣点。”
蔡妮没接信封。她看着弟弟的眼睛，那双眼睛躲闪着，不敢看她。
“俊美。”她开口，声音发紧，“昨天晚上，我想了很久。”
蔡俊美脸上的笑僵了。
“英彦住过来，有些事得先说清楚。”蔡妮手指抠着围裙边，“高三学习紧，涵亮每天学到半夜。家里不能吵，电视不能开大声，晚上九点后得安静。”
“那肯定！”蔡俊美连忙点头，“英彦听话，让他干啥就干啥。”
“还有。”蔡妮吸了口气，“英彦的作业，谁检查？家长会，谁去开？要是他放学没按时回家，谁去找？”
蔡俊美张了张嘴，没说出话。
赵英彦站在箱子旁边，低头看着自己的鞋尖。
“这些事，都得有人管。”蔡妮继续说，声音越来越稳，“我早上七点出门，晚上六点回来。这中间十一个钟头，孩子一个人在家。万一出点事……”
“能出什么事！”蔡俊美声音大了点，“他都十六了！不是小孩了！”
“十六岁就不是孩子了？”蔡妮反问，“俊美，你十六岁的时候，爸走了，是谁天天去找你回家？是谁怕你学坏，跟在你后面转？”
蔡俊美脸白了。
客厅安静得可怕。旧冰箱忽然启动，嗡嗡的声音。
蔡妮转过身，背对着弟弟。她看着墙上那张全家福，去年照的。涵亮站在中间，她和朱向东站在两边。三张脸，都笑得很勉强。
“姐。”蔡俊美声音软下来，“我知道这些事麻烦。但……但我真的没办法了。英彦再没人管，就真完了。你就当帮帮我，最后一次，行不行？”
蔡妮没转身。她听见自己心脏跳得很快，咚咚咚，撞着胸口。
就在这时，门开了。
朱向东走进来。他今天提前回来了，手里提着工具箱，工作服上沾着油污。他看见客厅里的人，脚步停了停。
“姐夫。”蔡俊美叫了一声，声音发虚。
朱向东点点头，把工具箱放在门口。他没换鞋，直接走进来，在旧沙发上坐下。沙发弹簧发出不堪重负的声响。
他拿起那个掉瓷的保温杯，拧开，喝了口茶。然后放下杯子，杯底磕在茶几玻璃上，一声脆响。
蔡妮转过身，看着丈夫。
朱向东没看她，眼睛落在自己手指上。手指头有老茧，指甲缝里有洗不掉的黑色油污。
他开口，声音很平，平得像冬天的湖面：“第一个问题。”
“英彦要是晚上不回家，去哪了不知道，电话打不通。谁出去找？是你从外地赶回来，还是我们两个四五十岁的人，满大街去找？”
蔡俊美嘴唇动了动。
“第二个问题。”朱向东没给他说话的机会，“半年前，英彦来玩，用了涵亮的电脑。第二天涵亮发现，存了三年的竞赛资料全没了。恢复不了。涵亮没告诉你们，自己熬了两个通宵重新整理。”
赵英彦猛地抬头，眼睛睁大了。
“这种事，如果再发生一次。”朱向东声音还是很平，“谁负责？”
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